여러분!． 혹시 '동광'이라는 난을 아십니까．난 애호가들에게 첫선을 보였을 때 "머리가 띵할 정도다""환상적이다"란 탄성을 자아낸 바로 그 난．

매력적인 자태와 은은한 향기 때문에 개량한 사람의 이름은 몰라도 '동광'은 알고 있을 정도로 애호가들 사이에 꽤 유명세를 타고 있다．

난 애호가들 사이에서는 '일생 일란'이란 말이 있다． 평생 맘에드는 난을 만나기가 그만큼 어렵다는  데서 나온 말이다．

자고로 명품난이란 기르고 가꾸어 나가는 과정에서 인위적으로 수준 높은 예술적 가치를 발현시킨 것이라는 대한민국난등록협회 이 원기 회장(경남마산·한일정형외과의원)．

그는 몇년전 주금색 소심의 일종인 '동광'이란 보기 드문 명풍을 탄생시켜 제5회 대한민국난명품대전에서 문공부장관상을 받은데 이어, 이듬해 '조선'이란 작품으로 연거푸 장관상을 받는 기염을 토했다． 

대한민국난문화협회 심사위원장을 7년이나 맡고 있을 정도로 이 분야에서는 매우 지명도 높은 대표적인 인사다．　이 회장이 난과 인연을 맺은 것은 몇십년 전 관절염 어린이를 치료해준 게 계기였다． 당시 보호자가 감사의 뜻으로 건네 준 중국 보세난과의 만남이 오늘의 이 회장을 있게 했다．

지금은 일반인에게도 널리 보급돼 있는 보세난이지만 이 난이 내재해 있던 이 회장의 능력을 밖으로 끌어 냈다．

"처음에는 별로 대수롭지 않게 놔 뒀습니다． 그런데 신기하게도 별로 돌보지 않았는데도 꽃을 피우고 잘 자라 주더군요． 그러다보니 차츰 친해지기 시작한 거죠． 아직도 집에 잘 있습니다"

현재 기르고 있는 난만해도 1400∼1500분이 될 정도로 집안 여기저기에 빼곡하게 난이 자리잡고 있다．

"오랜동안 난과 지내다 보니 척 보면 가치를 알아 볼 수 있는 안목이 생기게 됐다"는 이 회장은 "맘에 드는 난을 찾아 10년 넘게 산야를 헤매면서 여러가지 일을 겪기도 했다"고 털어 놓았다．

"야생에서 자라고 있는 난을 채취하는 것은 자연을 훼손하는 게 아니냐"는 물음에 펄쩍 뛴다．　"절대 그렇지 않습니다． 지천에 갈려 있는 자생란은 상품 가치가 없습니다． 일종의 기형이라야 하는데 변종은 야생에서는 얼마 못살고 죽게 마련입니다． 어차피 죽을 난을 가져다 살려 나가는 게 왜 자연을 훼손하는 것입니까, 보호하는 것이지． 진정한 애호가는 절대 정상적인 자생난에는 손을 대지 않습니다"

"국민의 약 60% 정도가 난 향기의 일부 또는 전부를 맡지 못하는 '후맹'이다"고 귀뜸한 이 회장은 "이제 난 문화에 대한 인식 전환이 필요한 시점"이라고 힘주어 말했다．

고고한 취미 수준에서 한걸음 나아가 이제는 난의 상품 가치까지 염두에 두고 난과 가까이 해야 한다는 지론이다． 그러면서도 난을 재태크의 수단으로만 여기는 잘못된 풍조는 단호하게 경계했다．  

"이미 중국과 일본·미국 등을 중심으로 엄청난 규모의 난 시장이 형성 돼 있습니다． 일본의 경우 2000만엔을 호가하는 난이 있는 가 하면 중국에도 값으로 환산하기 힘들 정도의 값비싼 것들이 버젓이 유통되고 있습니다． 국내에도 1억원 넘는 난이 제법 있습니다"

거대 시장이 형성돼 있는 만큼 취미 수준에서 벗어나 상품을 개발하고 판매하는 쪽으로 눈을 돌려야 한다는 것이다．

그러려면 정부가 앞장 서 중국이나 일본 등의 난 판매 루트를 개발, 널리 보급할 수 있는 길을 터 주어야 한다고 당부했다．

환자 보랴 전국 난 관련 행사에 참석하랴 정신 없이 뛰고 있다는 이 회장은 크고 작은 단체가 전국에 800개가 넘고, 마산에만도 20여개가 될 정도라고 알려줬다．

초대 회장을 맡고 있는 대한민국난등록협회는 출난회·자생난보존회·난문화협회·인천난연합회 등 대표적인 굵직한 단체를 한데 묶어 얼마전 출범시킨 조직이다．  

미술대학을 가려다 부모의 반대 때문에 고등학교 3학년 때 갑자기 의대쪽으로 진로를 틀었다는 이 회장은 난 관련 전문 저서는 물론 '우리 고대사 이해의 걸림돌들''아는 것이 과연 힘인가'등 여러 권의 책을 펴내기도 했다．

한국문인협회와 경남수필회 회원이며, 곡우도예후원회장직도 맡고 있다． 아마추어로는 유일하게 경남구상작가회 회원으로 활약하는 등 팔방미인이다．