기러기 아빠 시절 본격적으로 번역 시작

강 원장은 서울의대를 졸업하고 같은 대학에서 소아과 전문의가 됐다. 또 외국에 나가고 싶은 욕망 때문에 영국 왕립소아과학회의 'Basic Specialist'자격까지 취득했으나, 영국에서 일자리를 구하기 힘들어 제주도 서귀포에서 개원을 하면서 진료와 번역일에 전념했다.

"영국에서 의사로서 생활하기 힘들다는 것을 알고 진료를 하면서 하루하루를 보내고 있는데 몇해전 부인과 아이들이 1년 정도 외국에 나가게 됐어요. 기러기 아빠가 된거죠. 시간도 많이 남아 무엇을 할까 고민하던 중, 영어공부를 다시 하기 시작했어요. 그게 번역을 하게 된 계기가 됐다."

지금까지 4권의 번역서를 낸 강 원장은 주로 의사가 아니면 손을 대기 어려운 책을 번역했다.

그의 대표적 번역서 <약 없이 고혈압 이겨내기>는 미국 하버드 의대에서 대중을 상대로 펴내는 건강지침서 <하버드 메디컬 시리즈>를 옮긴 것이고, <제약회사들은 어떻게 우리 주머니를 털었나>는 제약회사들이 쓸모 있는 약을 개발 제조한다는 본래의 사명에서 벗어나 자신의 자본에 대한 전례없는 영향력을 행사하는 거대한 마케팅 기계로 변해가는 문제를 다룬 책이다.

<축농증 이겨내기>는 20년 이상 이비인후과 전문의로 부비동염에 관한 모든 것을 상세하고 알기 쉽게 쓴 랠프 B. 맷슨(하버드의대 교수)의 책을 번역한 것인데, 이중 <제약회사들은 어떻게 우리 주머니를 털었나>가 애정이 많이 간다고 한다.

전문가의 견해와 지식을 옮기는 일

"일반인들이 번역을 하면 전문가의 견해와 지식을 그대로 옮기는 데 어려움을 겪어요. 그래서 의사로서의 경험을 살려 의료와 관련된 책을 번역하게 됐지요."

강 원장은 그래서 외국의 좋은 책을 번역해 의사는 물론이고, 환자들도 책을 통해 질환을 이해할 수 있도록 기회를 주고 싶었다.

그는 문서번역에도 관심이 많다. 외국신약이 우리나라에 들어올 때 우리나라 식약청에서 허가를 해야 하는데, 공무원들이 임상관련 문서를 제대로 번역 하지 못하기 때문. 당연히 문서를 제대로 번역 해야 약에 대한 정확한 정보를 알고 허가를 해줄 수 있다고 귀띔했다.

"식약청에서 근무하는 분들에게는 미안한 얘기지만 외국과 주고받는 문서를 정확하게 이해하고 번역하지 못하는 것 같아요. 그래서 이쪽 분야에 대해서도 정확한 번역을 해야겠다는 생각을 했어요."

번역에 대한 사회적 인식 높여야

국내에서 의사출신이면서 전문적으로 번역일만 하는 사람은 강병철 원장이 유일할 정도로 번역가라는 직업에 대한 관심과 이해도가 턱없이 적다. 게다가 번역을 하면서 받는 번역료가 턱없이 낮아 번역가의 길로 들어서는 것 또한 큰 모험이 아닐 수 없다.

"의사이면서 번역을 하는 분들은 많지만 번역일만 전문으로 하는 사람은 많지 않은 것 같아요" "그만큼 직업으로 번역일을 하기엔 사회적으로 번역에 대한 인식이 크지 않기 때문이기도 하죠."

강 원장은 번역가는 저자의 수준을 따라 잡아야 하는데 그것을 쫓아가기가 매우 힘들다고 한다.

그래서 번역가 까페 등에서 도움을 많이 받는다. '번역으로 밥 벌어먹는 사람들의 모임'(번밥사)를 통해 다른 분야의 번역을 하는 사람들과 늘 교류를 한다. 의사이지만 문화·예술분야와 관련된 용어들에 대해 도움을 받기도 하고 의료와 관련된 지식을 다른 번역가들에게 도움을 주기도 한다.

번역가 손 거쳐야 정확한 지식 전달

"우리나라는 새로운 지식을 생산해내는 국가이기보다는 지식을 소비하는 국가이죠. 그러려면 외국의 서적을 제대로 번역해 지식을 정확하게 습득해야 하는데, 이에 대한 중요성을 국가 차원에서도 잘 모르는 것 같아요. 만약 우리의 소설을 영어로 번역해 외국에 알리는 일이 많아진다면 그 일을 누가 하겠어요. 번역가들이 해야하는데 문화전도사로서의 역할을 이해하지 못하는 현실에 가슴 아파할 뿐이죠."

선진국에 가까울 수록 책에서 배운 지식으로 문제점과 합의점을 찾아가는 능력이 더 크다는 말을 강 원장은 조용하지만 힘있게 강조한다.

새로운 인생 설계 위해 안식년 가져

강 원장은 3월 중순 병원문을 닫고, 1년동안 안식년을 갖기로 결심했다. 또 전문 번역가의 길을 가기 위해 캐나다에서 문서번역일을 하면서 번역공부를 하기로 하고 3월 27일 캐나다행 비행기에 몸을 실었다.

"캐나다에서 전문적으로 번역일을 해보면서 앞으로 의사의 길을 갈 것인지, 아니면 전문 번역가의 길로 완전 전업할 것인지 결정하겠지만, 아마도 번역가의 길을 가지 않겠어요."

그동안 진료를 하면서 남는 시간 짬짬이 3개월에 한권꼴로 번역했던 그가 1년 후에는 어떤 모습으로 돌아올지 기대된다.

캐나다로 떠나기 전 그는 "인간 사이에 언어가 있고, 언어 사이에 번역가가 있다"며 "의료와 관련된 번역 만큼은 의사들이 직접하는게 인간사이의 소통을 원활하게 할 수 있다"고 강조했다.