"처음 알비노니의 아다지오를 접했을 때만 하더라도 풀루트로 연주한 것이려니 했습니다. 나중에 알고 보니 오보에였더라고요. 그래서 오보에를 사려고 악기점에 들렀더니 당시 돈으로 몇백만원이었습니다."

의과대학생 주머니 사정으로는 도저히 살 수 없어 결국 풀루트를 사고 말았다는 것. 풀루트는 오보에와 같은 목관 악기인데다 음색도 비슷해  꿩 대신 닭을 선택한 셈이라고 밝게 웃었다.

군의관 시절 본격적으로 풀루트를 배우기 시작했지만 제대 후 바쁜 생활로 오랫동안 악기를 손에서 놓았다가 2005년부터 다시 풀루트를 연주하기 시작했다.

지금은 '위튜티'라는 사회인 밴드에서 활동하면서 풀루트와 뗄레야 뗄 수 없는 사이가 돼 버렸다.

'위티드'단원들과는 1주일에 한번 정도 모여 2∼3시간 합주연습을 하고,틈틈이 개인연습을 하는데 요즘은 환자진료에 바빠 1주일에 한번 연습하기도 어렵다고 안타까워했다.

'위티드'는 해마다 두번씩 일반인을 대상으로 정기연주회를 열곤 한다. 오는 5월 24일에도 성동구청 주최로 '소월 아트홀'에서 연주회가 계획돼 있어 벌써부터 마음이 분주하기만 하다.

"풀루트의 매력요? 우선 목관악기 중에서 굉장히 화려하다는 점을 꼽을 수 있습니다. 여성적인 색체가 강하면서 음색이 맑고 깨끗하면서 높다는 점이 아니겠습니까"

처음 연주를 할 때만 하더라도 잘 하고 싶은 욕심 때문에 스트레스를 많이 받곤 했지만 전공이 아니라 취미생활로 하는 것인데 너무 스트레스를 받지 말자고 마음을 다잡고 보니 요즘은 마음이 훨씬 가벼워졌단다.

풀루트와 친하게 지내다 보니 자연스레 골프채를 놓게 됐다는 임 교수는 오랜 시간 독주를 할 실력은 되지 않지만 기회가 주어진다면 합주단 연주 때 10분 정도만이라도 독주를 할 수 있었으면 하는 소박한 바람이 있다고.

분당 차병원 송년대잔치 특별공연을 통해 빼어난 솜씨를 선보이기도 한 임 교수는 극구 자신의 실력을 별것 아니라고 겸손해하지만 병원 주위에선 "수준급"이라고 귀뜸했다.

혼자 풀루트 연주를 하면서 심리적 안정감과 삶을 돌아보는 여유를 갖게 됐다는 임 교수는 연주회를 앞두고 연습을 하는 과정은 결코 쉽지 않지만 연주회를 마치고 나면 말로 표현하기 힘든 성취감을 만끽할 수 있어 좋다고 했다.

임 교수는 음악에 대한 열정만큼이나 환자들에 대한 사랑도 크다. 그는 새 생명 찾기 '사랑의 메신저운동'의 주요 멤버로 무료심장수술에 앞장서고 있다.

올해로 10년째를 맞이한 '사랑의 메신저운동'은 분당차병원과 한국청소년회의소(JC)가 공동으로 심장수술을 통해 새 생명을 찾아 주는 운동.

처음에는 국내 무의촌 지역의 불우한 환자들을 대상으로 운동을 전개했으나 최근 무의촌지역이 없어지면서 고려인과 소수민족을 대상으로 하고 있다. 지난해 6월에는 분당 차병원에서 8명의 우즈베키스탄 어린이에게 새 생명을 안겨 주었다.

며칠전 심장수술을 받아야 할 어린이를 찾아보기 위해 다시 우즈베키스탄을 찾기도 한 임 교수. 풀루트의 선율만큼이나 어린이들의 웃음소리가 아름답다는 임 교수는 풀루트 선율로 마음까지 치료하는 훌륭한 음악가이자 뛰어난 의술을 펼치는 의료인으로서 아름다운 행보를 이어가고 있다.