"어렸을 때부터 수집에 취미가 많았어요. 중학교 때부터 지금까지 우표를 수집하고 있는데 새로나온 우표가 있으면 남들보다 먼저 구입을 하죠. 동전을 모은 적도 있는데 우표만큼 수집을 못해 아쉬워요"

우표와 동전에 관심이 많았던 한광수 전 회장이 열쇠고리 수집에 관심을 갖게 된 것은 군에 있을 때다. 전역을 얼마 남겨두지 않았을 때 군함을 타고 아프리카를 다녀온 적이 있는데, 기념품을 고르다가 값이 저렴한 열쇠고리를 사게 된 것이 지금까지 열쇠고리를 취미로 모으게 된 계기가 됐다.

"전역 이후에도 해외 출장이나 여행을 다닐 때 그 지역 문화를 잘 표현한 열쇠고리를 모으기 시작했어요. 열쇠고리를 모은다는 소식이 주변에 알려지면서 친구들이 열쇠고리를 선물로 준 것도 많죠."

요즘은 친구들이 여행을 다녀오면 큰 선물보다는 독특한 모양의 열쇠고리를 사다주곤 한다. 너도 나도 할 것 없이 친구들간에 열쇠고리를 선물로 해주는 것이 이제는 자연스러운 일이 됐다.

그렇게 하나 둘 모으기 시작한 것이 지금은 2000여개나 된다. 1/3 정도는 주위 사람들이 선물로 준 것이고 나머지는 직접 구입을 했다. 숫자가 점점 많아지다보니 보관하는 것에 대해 신경을 쓰지 않을 수 없었다. 집안 곳곳에 굴러다니는 열쇠고리를 모두 모으고 진열장도 손수 만들었다. 혼자만 보기엔 아까운 생각이 들어 고심끝에 병원 복도에 그동안 수집했던 열쇠고리를 진열해 환자들이 보도록 했다.

"진료를 받기 위해 찾아온 환자들이 대기시간 동안 지루하지 않도록 해야겠다는 생각에 진열을 했죠. 그런데 어느 날 열쇠고리가 자꾸만 없어지더라구요. 환자들 중 몇몇이 가져간 것 같기는 한데 그걸 다시 달라고 할 수도 없고. 결국은 진열장에 유리를 끼우고 열쇠를 채우게 됐죠. 열쇠고리가 열쇠에 채워지는 상황이 된 셈이죠."

수집한 열쇠고리 중에는 개인적으로 귀하게 생각하는 것들이 있다. 그 중 서울시의사회장 시절 평양을 방문했을 때 사두었던 열쇠고리 5점이다.

북한의 명소를 사진으로 담아 플라스틱으로 포장을 한 것인데 쉽게 구할 수 없는 것이어서 애정이 가장 많이 간단다. 이밖에 유럽에서 구입한 열쇠고리 등도 제법 값비싼 것들이 많은데 그 나라의 문화유적이나, 상징물이 잘 담겨져 있어 가끔은 병원 복도에 진열돼 있는 열쇠고리들을 보면서 지난 시절 여행의 추억을 떠올리곤 한다.

"처음엔 잘 몰랐는데 시간이 지나다보니 열쇠고리 하나하나에 젊음과 추억이 묻어있더라구요. 조금만 신경썼으면 열쇠고리를 나라별로 분류하고, 언제 어디서 샀는지 메모라도 해뒀으면 더 좋았을 걸 하는 아쉬움이 많아요."

한 전 회장은 남들이 여행 재미에 푹 빠져있을 때 기념품 판매점에서 열쇠고리를 먼저 산다. 그러다보면 일행들과 떨어지기도 하는데 그게 또 다른 재미다. 그만큼 외국에 나가면 보는 것마다 신기한 것들 뿐이다.

"우리나라는 어느 곳을 가던 열쇠고리들이 모두 같아요. 제주도를 가면 제주도에 맞는, 경주를 가면 경주에 맞는 열쇠고리를 관광상품화하면 찾는 이들도 많을텐데 작은 것에 너무 신경을 쓰지 않는 것 같아요." "도자기·광화문 등의 모양으로 열쇠고리를 만들면 얼마나 이쁠지 상상만 하고 있어요."

우표·동전을 수집하면서 진열대에 보관하지는 않았는데, 열쇠고리만큼은 진열을 해보고 싶었다는 한 전 회장은 그동안 모아둔 열쇠고리 모두를 초등학교에 기증해 학생들에게 즐거움을 전해주고 싶어했다.

비록 작은 것에 불과하지만 다양한 열쇠고리를 보면서 아이들이 수집에 관심을 갖고, 각 지역의 문화를 간접적으로나마 경험할 수 있게 하기 위해서다.