▲ 22주 3일만에 태어난 440g의 초극소 저체중아가 2.5kg의 건강한 모습으로 퇴원을 앞두고 있다.

임신기간 22주 3일만에 태어난 440g의 초극소 저체중아가 생후 140일이 지난 25일 현재 몸무게 2.5kg으로 건강하게 자라 퇴원을 앞두고 있다.

허아영 아기(여)는 개인병원에서 22주 3일만에 440g의 미숙아로 태어난 직후 삼성서울병원으로 이송됐다. 선천성 심장병과 안과 질환까지 동반한 아이는 380g까지 몸무게가 감소하는 위험 속에 동맥관개존증 수술과 망막증수술을 받으며 여러 차례 생사를 넘나드는 위기를 맞기도 했다.

24주 미만의 미숙아는 폐가 미성숙해 출생 후에 호흡이 불가능하기 때문에 생존한계를 벗어난 것으로 판단돼 왔다.

삼성서울병원 소아청소년과 신생아집중치료실 박원순·장윤실 교수팀은 마지막까지 아기에게 최선의 치료를 해주고 싶다는 아기 부모의 간절한 소망을 받아들여 출생직후부터 신생아 집중치료에 매달린 끝에 임신기간 24주 미만·출생체중 500g 미만의 한계를 극복하는데 성공했다.

허아영 아기의 부모는 "우리 아영이를 이렇게 건강하게 잘 살려준 삼성서울병원 의료진들의 헌신적인 노력과 보살핌에 진심으로 감사드린다"며 "처음에는 이렇게 어린 아기가 생존한 경우가 없었다는 의료진의 얘기에 주어진 매 순간 아기에게 최선을 다하자는 마음뿐이었는데 이렇게 건강하게 잘 자라기까지의 모든 과정을 지켜봤던 우리들에게는 하루하루가 마치 믿어지지 않는 기적의 연속이었다"며 퇴원을 앞둔 소감을 밝혔다.

박원순 신생아집중치료팀장(소아청소년과장)은 "신생아집중치료실의 의사·간호사 등 의료진과 모든 구성원들의 24시간 집중치료와 팀워크의 승리로 일궈낸 뛰어난 결과"라고 소감을 밝혔다. 박 팀장은 "미숙아 치료기술을 많은 의료진들이 보유하고 있기 때문에 앞으로 미숙아를 인격체로 대우하는 사회의 인식이 좀 더 보편화되고 모든 아기들이 잘 치료받을 수 있도록 국가의 정책적 지원이 추가된다면 더 많은 어린 생명들이 정상적으로 잘 커나갈 수 있을 것"이라며 미숙아치료에 대한 사회적 관심과 노력을 당부했다.

장윤실 교수는 "아영이를 건강하게 잘 살려낸 것이 현대의학의 생존한계를 극복한 점에서도 중요한 의미가 있지만 이와같은 최첨단 치료기술이 앞으로 적어도 매년 3000명 이상의 미숙아들을 더욱더 건강하게 잘 살릴 수 있는 기반기술이 된다는 점에서 더 큰 의미가 있다"고 밝혔다.

지금까지 국내에서 가장 임신주기가 짧은 미숙아는 22주 6일(480g)로 미 121병원에서 태어나 삼성서울병원으로 이송됐던 미국인 카메론 군(2006년)과 23주 3일(441g)로 삼성서울병원에서 태어난 이소원 양(2004년)이다. 체중이 가장 적었던 미숙아 역시 삼성서울병원에서 434g(26주 4일)으로 태어난 김소망 양(2004년)이다.