▲ 취재를 마친 사진들을 편집하고 있는 나이얀. 그는 진지한 취재태도로 깊은 인상을 나에게 줬다[사진=최승원기자]

나이얀(nayan sthankiya)은 한마디로 말하면 과거가 좀 복잡한 사람이다.

캐나다 국적을 가지고 있지만 아버지와 어머니는 캐나다에 이민 온 인도인이었으며 정작 그 자신은 인도도 캐나다도 아닌 아프리카 우간다에서 태어났다.

그리고 현재는 프리랜서 사진기자로 대구광역시에서 살고 있다.

원래 아버지가 아프리카 우간다에서 정치인으로 잘 나가고 있었는데 우간다의 전설적인 독재자 '이디아민(영화에서는 자신의 정적을 식육하는 장면이 나오기도 했다)'이 쿠테타로 정권을 잡은 뒤 마구잡이로 정치인들을 탄압하자 캐나다로 망명해 졸지에 캐나다인이 됐단다.

나니얀을 처음 만난 것은 인도네시아로 출국하는 날 아침 의협 동아홀에서였다(그는 의료지원단의 사진취재를 맡아 합류했다).

깡마른 체구에 자신의 머리통만한 카메라를 어깨에 두 대씩이나 가로질러 메고 신경질적인 표정을 짓고 앉아있는 이 친구와 무려 11일 동안 함께 취재를 해야 한다고 생각하니 은근히 걱정이 됐다.

더욱이 함께 취재를 하려면 원활한 커뮤니케이션이 중요한데 한국과 일본, 북한을 4년 동안 들락달락 거렸다는 나이얀의 한국어 실력은 거의 빵점이었고 십여년간 배웠다는 나의 영어 실력도 나야얀의 한국어 실력과 과히 다르지 않았기 때문이었다.

하지만 아체주에 들어가자 나의 걱정은 곧바로 기우가 돼 버렸다.

30도가 넘는 적도의 땡볕아래에서 4~5시간씩 함께 걸어다니고, 말라리아 모기에게 물리지 않으려고 긴팔 옷을 입고 채 땀을 뻘뻘 흘리며, 침대 하나에서 동거동락하다보니 부실한 내 영어실력에도 불구하고 우리는 훌륭한 파트너십을 발휘할 수 있었다.

특히 저녁 때 캠프에 들어와서 새벽까지 하루종일 찍은 서로의 사진들을 보여주고 내 사진에 대해 조언을 아끼지 않았던 나이얀의 수고는 고마운 것이었다.

사진으로 먹고사는 그가 찍은 그림들과 내 것을 비교해 보는 것이나, 현장에서 카메라 앵글을 함께 잡아 보는 것 역시 좋은 사진수업이었다. 그러나 무엇보다 인상적이었던 이 친구의 살아가는 방식이었다.

대학에서 경영학을 전공했지만 부전공으로 택한 사진이 좋아 결혼이고 뭐고 안정적인 삶을 다 버리고 37살이 되도록 전세계 이곳저곳을 부초처럼 떠돌아 다니는 나이얀.

그는 이번 아체취재에서도 30도가 넘나드는 날씨속에서 10여일 동안 샤워금지령(물의 오염우려로 인해 가급적 씻는 것을 자제하라는 권고가 있었다)을 준수하는 초인적인 참을성(?)을 보여줬다.

응급의료지원단의 활동이 거의 끝나갈 무렵 나는 넌저시 물어봤다. "이봐 30도가 넘는 후텁지근한 날씨에서 제대로 씻지도 못하고 형편없는 음식과 도마뱀과 모기가 득실거리는 잠자리, 이런 삶이 좋다는 거야?" 그의 대답은 명로했다.

"물론이지, 나는 아무리 더럽고, 힘들고, 어려운 상황이 닥쳐도 사진기자로서의 나의 삶을 사랑한다." 취재에 있어서도 언제나 진지했던 나이얀.

평생을 떠돌이처럼 살아가겠지만 자기의 일과 삶에 확신을 가지고 살아가는 모습이 꽤 쿨(cool)해 보였다.

긴급의료지원단을 따라 인도네시아 아체로 와서 정말 다양한 사람들을 만날 수 있었다.

그중에는 쓰나미로 해일에 휩쓸렸다가 2㎞를 헤엄쳐 살아났다는 19세 소년 '메리잘(merizal)'과 새벽 5시에 일어난 알라신께 기도하고 언제나 히잡(이슬람여인들이 언제나 두르는 다니는 전통의복)을 두르고 다니지만 이탈리아 축구팀 '유벤투스'와 축구스타 '베컴'에 열광하는 '베니(venny)'.

 모든 것을 잃었지만 이렇게 살아서 기도할 수 있어 행복하다는 '삼소리살(samsorisal)', 쓰나미가 일어나고 나서 자신의 학생 40명 중 16명이 등교를 하지 않아 걱정이라며 눈물을 흘리던 '이두루스(idurs)'선생님.

모두들 쓰나미가 남긴 상처를 극복하기 위해 최선을 다하고 있었고 그속에서 나는 한국에서의 바쁜 일상으로 잊고 있었던 내 삶의 의미를 잠시나마 다시 생각해 보게 됐다.