살로메가 요한의 목을 쳐내기 위해 그의 아버지(계부) 헤롯왕에게 선보인 요염한 춤을 7겹춤이라고 한다. 즉 여러 겹의 옷을 입고 차근차근 요염하게 한 자락씩 벗어 제치며 사람의 얼을 빼내는 춤을 말하는 것이다.

▲ 문국진(고려대 명예교수·학술원회원)

오스카 와일드가 희곡 형식으로 쓴 단막극 '살로메'(1896)는 성서의 내용에 에로틱한 양념을 가미해 선정적인 러브스토리로 각색했는데, 첫눈에 사랑에 빠진 살로메의 연정을 거부한 세례 요한을 증오한 나머지 잔인하게 보복한다는 파격적인 내용으로 바꾸었다.

이러한 내용을 맞받아 프랑스의 상징주의 화가 구스타브 모로(Gustave Moreau 1826∼1898)도 이에 가세하여 살로메를 연작으로 그렸다. 그래서 살로메하면 곧 모로를 연상하리만큼 그의 살로메 춤 작품은 폭발적인 인기를 끌었다.

그의 작품'헤롯 앞에서 춤을 추는 살로메'(1874)는 오스카 와일드의 희곡에 나오는 '일곱 개 베일의 춤'을 추는 것을 그린 것인데 요염한 댄서인 살로메가 옷을 하나씩 벗으면서 헤롯의 욕정을 자극하는 관능적인 춤을 추기 시작한 살로메를 헤롯은 막강한 왕의 권력을 과시하는 듯 웅장한 궁궐의 옥좌에 앉아 내려다본다. 왕의 왼쪽에는 헤로디아 왕비가 춤추는 딸을 대견스럽게 지켜보고 그 앞에 루트 연주자가 감미로운 음악을 연주하고 있다. 오른쪽에는 음탕의 상징인 흑표범과 번득이는 시퍼런 칼을 든 망나니가 왕의 명령이 떨어지기만을 기다리고 있다.

화면 중앙에 화려한 온갖 보석으로 치장한 살로메의 한 손에는 연꽃을 들고 다른 한 손은 앞으로 뻗어 허공을 가르고 있다. 땀이 스며 나오기 시작해 빛나는 흰 피부에 거칠게 몰아쉬는 숨결로 부푼 가슴의 관능미는 벌써 노안의 왕의 눈을 사로잡고 있다.

모로의 살로메에 대한 또 하나의 그림 '출현'(1876)은 살로메가 일곱 개 베일의 춤을 추면서 옷을 하나씩 벗어 이제는 나체가 되는 찰나이다. 그녀가 왼쪽 손으로 가리키는 허공에는 목이 잘려 피가 떨어지는 요한의 머리가 나타나 있다. 졸지에 억울한 죽음을 당한 요한은 눈을 부릅뜬 채 사악한 요부를 노려본다. 살로메 역시 이에 질세라 표독한 표정으로 허공에 떠있는 요한을 향해 거칠게 손가락질하며 맞선다.

헤롯은 잔뜩 풀이 죽은 모습으로 여인의 등 뒤에 희미한 그림자로 남았다. 왕도 왕비도 망나니도, 살로메의 아찔한 성적 마력이 깃든 춤에 취해 한낱 배경을 장식하는 무늬로 전락하고 말았다. 악마적이고 사악한 힘으로 충만한 여인의 춤은 남자를 압도해 한 남자는 애꿎은 죽임을 당하고 또 다른 한 남자는 여인의 강렬한 유혹에 빠져 그 존재조차 희미해졌다.

수채화로 그린 '출현'의 장면은 요한이 참수 당하기 전의 장면으로 허공에 뜬 요한의 머리는 왕이나 왕비 그리고 망나니 등 그 방안에 있는 사람들의 눈에는 보이지 않으며 오로지 살로메의 눈에만 보이는 환시(幻視)현상으로 그린 것이다. 즉 얼마 후에 벌어질 어처구니 없는 결과를 살로메는 알고 이를 환시를 통해 보고 있다는 것이다.

이렇듯 기술적인 숙련도와 시각적인 볼거리만을 강조하는 폐단으로 말미암아 춤은 소모적이며 절실하지 않은 오락이나 장식적인 기능을 하는 차원에 머물렀는데, 지금은 그러한 차원에서 벗어나 억눌려 있던 인간 정서를 표출시키고 영혼, 즉 본질적인 정서와 건강에 반응하는 것임을 인식하게 하는 예술로 변하게 되었다.