▲ 뭉크 작: '봄' 1889, 오슬로 국립미술관

1880년대 노르웨이의 젊은 화가들의 화폭은 건조하기 이를 데 없는 사진과 같은 사실주의 방향으로 기울고 있었는데 반해 뭉크는 자기만의 자유를 마음껏 발휘하는 구속됨이 없는 그림을 그렸다.

뭉크의 결핵에 대한 또 하나의 작품 '봄'(1889)은 '병든 아이'의 주제에 속하는 작품이다. 이 그림에는 병든 소녀와 그녀의 어머니가 열린 창가에 앉아 밖에서 흘러드는 햇빛을 받고 있다.

이 작품을 그린 1889년 1월에 뭉크 자신도 병상에 있었다고 한다. 자신이 병든 환자이기 때문에 환자의 특징을 그대로 포착해 표현하고 있다.

너무나도 지친 두 여인이 서로를 의지한 채 봄날의 햇살을 받고 있는데 어떻게 보면 두 여인은 몹시 기진해서 새 봄날에 대해 아무런 반가움이 없는 듯 보인다. 그것은 오랜 동안 몸과 마음이 허해질 대로 허해졌기 때문일 것이다.

▲ 고려대 명예교수·학술원회원

그러나 그들이 느끼는 절망에 대해 햇빛만이 아니라 산들 불어 커튼을 부풀게 한 봄바람이 무엇인가 기적을 안겨 줄 것만 같은 느낌을 준다. 이 그림에서도 '병든 아이'의 경우와 같이 병든 소녀는 얼굴이 창백하고 얼굴에는 표정이 없고 눈에는 힘이 없는 것은 영락없는 결핵 환자의 표정이고 모습이다.

이 당시에 결핵에 감염되면 죽음을 피하기 어려워 결국은 인생의 종말을 고하는 것으로 되어 있었다. 병을 자각한 후에도 비교적 오랫동안의 집행유예 기간이 따르기 때문에 환자는 추하게 변할 뿐만 아니라 만사에 무심하고 무감각해져 허식이나 장식이 없는 인간 본연의 모습으로 아름답게 보이기도 한다. 즉 결핵환자를 통한 추미(醜美)의 병리를 여실히 나타낸 걸작이라 하겠다.

그 자신도 병약하였으며 그와 같은 환경과 육체가 그의 정신과 작품에 영향을 미쳤다. 뭉크는 끊임없는 정신분열증의 발작과 불안에 시달리던 나머지 코펜하겐의 야콥슨박사의 정신과 병원에 입원해 3개월여를 전기충격요법 치료를 받았다.

병원에 입원한 그는 정신장애에 대한 치료뿐만아니라 알코올 중독에 걸려있었기 때문에 이에 대한 치료도 받았다. 그는 입원 중에 야콥슨 박사에게 감사의 뜻으로 그의 초상화 '야콥슨 박사의 초상'(1908)을 그렸는데 그림 속 야콥슨 박사는 상당히 거구인 것으로 표현했다． 물론 북유럽사람으로 거구일 수도 있겠지만 실제는 그렇지 않았다고 한다． 아마도 전기충격을 가하는 야콥슨 박사가 아주 무섭고 두려운 존재로서 커 보이기 때문에 이렇게 거구로 표현했을 것으로 생각된다． 또 정장을 하고 서있는 전신의 초상화를 그린 것은 자기 주치의가 우러러 보이기 때문인 것 같기도 하다. 야콥슨 박사는 체격도 당당할 뿐만 아니라 그가 취하고 있는 태도 역시 위풍당당하다. 양 손을 허리에 올리고 그림을 그리는 화가를 바라보는 눈초리는 매우 엄하면서도 인자한 듯 환자를 안심시키는 느낌도 든다.

사실 야콥슨 박사는 의학적인 면에서는 그리 알려지지 않은 의사이다 그러나 뭉크의 그림 때문에 두고두고 유명한 의사로 전해지고 있는 것이다. 의사들은 이런 점을 간과해서는 안될 것이다.