생레미 요양소에서 퇴원한 고흐는 파리에서 그리 멀지 않은 작은 도시 오베르 쉬르워즈로 가기로 했다. 그 이유는 Dr.가셰(Paul F. Gachet 1828-1909)라는 고흐의 동생과 친분이 있는 의사가 그곳에 있었기 때문이었다.

▲ 문국진(고려대 명예교수·학술원회원)

가셰 박사는 의학 이외에 골상학·관상학·필적학 그리고 수상술(手相術) 등 여러 분야에 관심이 있었으며 미술에도 상당한 지견이 있는 아마추어 화가이기도 했다. 그렇기 때문에 고흐를 만나기 이전부터 유명 화가들과 교류를 하고 있었다.

Dr. 가셰는 식물에서 류마치스에 쓰이는 약을 추출했으며, 상처의 치료제도 만들었다． 이것을 동네 사람들은 '닥터 가셰의 묘약'이라고 불렀다고 한다. 그래서 고흐가 그린 그의 초상화에 '디기탈리스'라는 식물을 그려 넣은 것도 그러한 사연에서이다.

오베르에 온 고흐는 그가 아를에 머물 당시 자기에게 많은 도움을 준 지누 부인을 잊을 수가 없어, 그녀의 초상화를 정성껏 다시 그렸다. 이를 옆에서 보던 가셰 박사는 고흐에게 자기의 초상화도 지누 부인과 같이 그려달라고 했다. 그래서 그린 것이 '가셰 박사의 초상'(1890)이다. 초상화의 배경은 푸른색이다. 담갈색의 반점이 있는 기다란 얼굴에 회갈색의 기민한 눈의 가셰 박사가 붉은 테이블에 팔꿈치를 대고 약간 기울러진 고개를 받치고 있다.

이 그림이 완성된 것을 본 가셰 박사는 크게 실망했다. 그러면서 하는 말이 "이것이 그림인가? 내가 원했던 것은 '지누 부인의 초상' 처럼 정감이 듬뿍 담긴 그런 표정의 그림을 원했던 것이니 다시 한 장 그려주게"하며 그 그림을 퇴짜놓았다. 성의껏 그린 그림을 퇴자 맞은 고흐는 하는 수 없이 다시 가셰 박사의 초상화를 그리게 되었다.

이번에는 남색을 배경으로 테이블은 진한 붉은색으로 칠하고 앞서 그렸던 두 권의 책은 그리지 않았다． 디기탈리스 꽃도 컵에 꽂혀 있는 것이 아니라 가셰 박사의 손에 쥐게 그렸다. 얼굴에도 변화를 주었다. 즉 이맛살을 잡고 있으며 눈에도 총기가 없는 무엇인가 고민하는 듯한 표정의 얼굴을 그렸다.

이 두 초상화를 비교하면 먼저 그린 그림에는 화가가 최선을 다한 것이 나타나며 뒤의 그림은 다시 그리라니 하는 수 없이 불만을 품고 그린 것이 드러난다. 즉 먼저 그림과는 달리 뒤에 그린 그림에는 Dr. 가셰의 눈에 총기가 없고 입을 굳게 다물고 있어 욕심 많은 사람으로 표현되고 있다.

고흐가 Dr. 레이의 초상화를 그린 것은 그가 고마움에 보답하기 위해 마음에서 우러나오는 존경심으로 그린 것이고, Dr. 가셰의 초상화는 본인의 요청에 의해 의무적으로 그린 것이다. 한 환자를 놓고 두 의사가 취한 처사는 너무나 대조적이었다. 그래서 고흐는 그들의 초상화에 이를 암암리에 표현했던 것이다.

필자 생각으로는 만일 Dr. 가셰가 첫 번째 주치의가 되고 Dr. 레이가 최후를 맞이하는 날의 주치의였다면 어떻게 되었을까? 아마도 고흐의 죽음을 그대로 방치하지는 않았을 것이라 생각된다.

의사는 모든 환자에게 친절하고 자기의 최선을 다하는 것이 의사로서의 본분이지만 특히 환자 가운데 화가가 있다면 절대로 초상화를 그려달라는 부탁은 하지 않는 것이 좋으리라 생각된다. Dr. 레이의 경우와 같이 화가가 고마워서 자진해서 그려주기 전에는…． 의무적으로 그린 것과 자진해서 그린 것은 어딘가 차이가 나게 마련이다.