▲ 김동섭(조선일보 논설위원)

보건복지가족부에 전재희 국회의원(전 노동부 국장)이 내정됐다. 복지부에는 이미 차관(이봉화)과 1급 4자리 중 하나인 아동청소년정책실장(장옥주)을 여성이 꿰차고 있다. 여성이 장관-차관-실장으로 이어지는 '여성공무원 천하시대'가 열리게 됐다.

2004년 새해 첫날 조선일보 사회면에 '공무원 사회, 파이팅 여성시대'란 기사를 쓴 적이 있었다. 당시 복지부는 여성 과장이 4명이었지만 과장 열에 하나가 여성일 정도라고 소개한 것이 사회면 톱으로 오를 정도로 여성 과장 자체가 희귀했다. 그러던 것이 불과 4년 뒤인 올해는 여성과장이 무려 16명으로, 4배나 늘어났다. 복지부가 승진이 다른 부처보다 빨라 고시 합격 10년 만에 과장이 된 이들도 여럿이 나온 탓이라곤 하지만 복지부는 빠른 속도로 여성들이 접수하고 있는 셈이다.  

전 장관 내정자는 1973년 우리나라 행정고시 사상 여성으로선 첫 테이프를 끊었다. '행정고시 여성 1호'란 타이틀을 쥔 그는 공직생활 내내 관심 대상이었고 결국 정계로 진출했다. 노동부에서 노동보험국장·직업훈련국장을 역임하고 김영삼 정부에서 첫 여성 관선 광명시장으로 임용됐다. 내무부 출신들이 가는 자리인데 '여성 행시 1호'란 '정치적' 효과가 작용했다. 당시 전 장관 내정자가 시장이 되어 과천청사에 있는 노동부를 방문한 모습을 보고 신기하게 여겼던 추억이 새롭다. 당시는 여성 기관장이 거의 없던 시절이라 남성 비서관이 여성 시장 뒤에서 핸드백을 들고 쫓아가는 모습이 이채로와 보였다.

행정고시 여성 2호는 전 장관 내정자가 고시에 합격한지 10년이나 지난 뒤인 1982년에 탄생했다. 복지부의 장옥주 실장이다. 이화여대 법대 출신인 그가 올초 1급 승진까지 우여곡절을 겪었다. 복지부 내에는 그보다 고시 선배들이 여럿 있어 연공서열을 따지면 그의 순번이 아니었다. 하지만 새 정부의 '개혁'적인 인사 정책에 힘입어 선배들을 제치고 1급에 올라섰다.

장 실장보다 두해 뒤에 행시에 합격한 여성 3호는 교육부, 4호는 노동부로 각각 진로를 택해 현재 모두 국장급으로 승진해 있다.

복지부내 여성 행정 고시출신은 장옥주 실장 이후 고시 기수가 9년이나 뚝 떨어진다. 1991년에 합격한 주정미 과장이다.  당초 그보다 선배인 여성 사무관이 한 명이 더 있었는데 중도에 사직했다. 서울대 사회복지학과 출신인 주 과장은 당찬 추진력을 인정받아 의약분업 당시에는 복지부 대변인으로 자주 TV에 얼굴을 내비쳤다. 공보과장, 건강보험정책과장, 요직인 인사과장을 거치며 탄탄한 부내 기반을 쌓고 현재는 교육 연수 중이다. 주 과장 이후 고시 출신들은 곽숙영 생명윤리안전과장(93년) 이민원 암정책과장(94년)으로 이어진다. 대통령 보고 업무 등을 담당해 요직으로 꼽히는 기획계장을 거친 김혜진 창의혁신담당관과 외국에 파견 나간 신꽃시계·김상희 과장(95년)들도 돋보인다. 복지부내 고시출신 공무원 172명 중 여성이 48명이다. 넷 중 하나 꼴인 셈이다. 여성 고시 출신이란 희귀성으로 대접받는 것이 아니라 이제는 너무 늘어나 실력으로 경쟁해야 하는 풍토로 변했다. 여성들이 늘어나면서 승진을 위해 출산을 꺼리는 풍조도 많이 사라졌다. 장 실장의 경우, 일하는데 눈치가 보여 자녀의 나이 터울이 10살이 날 정도였다고 한다. 하지만 요즘에는 아이를 3명이나 낳은 젊은 여성 과장도 여럿 나올 정도로 여성들이 맘껏 근무할 수 있는 행정부처로 변신했다. dskim@chosun.com